Les dispositions générales concernant la conception et l'utilisation des EPI sont définies par le Code du Travail.
Les EPI sont définis par le Code du Travail comme des "dispositifs ou moyens destinés à être portés ou tenus par une personne en vue de la protéger contre un ou plusieurs risques susceptibles de menacer sa santé ou sa sécurité".
Ces équipements sont très différents tant par les risques contre lesquels ils protègent que par leur degré de complexité.
A titre d'exemple, on peut citer les casques de protection, les bouchons d'oreilles, les lunettes de protection, les gants, les chaussures de sécurité, les appareils de protection respiratoire, les équipements individuels de flottaison, les systèmes d'arrêt de chute, et les vêtements de protection (contre la chaleur, les produits chimiques, le feu, ...).
Les risques peuvent être d'origine diverses:
- biologique (inhalation d'agents biologiques, ...)
- chimique (inhalation de poussières ou de vapeurs de solvants, contact des mains avec des produits chimiques liquides, ...)
- mécanique (chocs à la tête, coupures des mains, projection de particules dans les yeux, ...)
- électrique (contact direct avec des conducteurs nus sous tension, ...)
- thermique (travail en chambre froide, contact avec une flamme, ...)
- rayonnements ionisants ou non ionisants (laser, ultraviolet, infrarouge, ...)
- bruit
- NF EN 812: Casquettes anti-heurt pour l'industrie
- NF EN 50365 - Casques électriquement isolants pour utilisation sur installations basse tension
- NF EN 13087-1: Caques de protection - conditions et conditionnement
- NF EN 13087-2: Caques de protection - absorption des chocs
- NF EN 13087-3: Caques de protection - résistance à la pénétration
- NF EN 13087-5: Caques de protection - résistance du système de rétention
- NF EN 13087-7: Caques de protection - résistance à la flamme
- NF EN 13087-8: Caques de protection - propriétés électriques
- NF EN 13087-10: Caques de protection - résistance à la chaleur radiante
- NF EN 169: Filtres pour le soudage et les techniques connexes
- NF EN 170: Filtres pour l'ultraviolet
- NF EN 171: Filtres pour l'infrarouge
- NF EN 172: Filtres de protection solaire pour usage industriel
- NF EN 175: Équipements de protection des yeux et du visage pour le soudage et les techniques connexes
- NF EN 352-2:2003 - PICB - Bouchons d’oreille
- NF EN 352-3 :2003 - PICB - Serre-tête montés sur casque de protection pour l'industrie
- NF EN 137: appareils de protection respiratoire autonomes à circuit ouvert, à air comprimé
- NF EN 138: appareils de protection respiratoire isolants à air libre avec masque complet, demi-masque ou ensemble embout buccal
- NF EN 140: demi-masques et quarts de masque
- NF EN 143: filtres à particule
- NF EN 149: demi-masques filtrant contre les particules
- NF EN 510 - Vêtements de protection contre le risque d'être happé par des pièces de machines en mouvement
- NF EN 471 - Vêtements de signalisation à haute visibilité
- NF EN 407: Gants de protection contre les risques thermiques (chaleur et/ou feu)
- NF EN 374: Gants de protection contre les produits chimiques et les micro-organismes
- NF EN ISO 20346: Chaussures de protection
- NF EN ISO 20347: Chaussures de travail
- NF EN 50321: Chaussures électriquement isolantes pour travaux basse tension
- NF EN 361: Harnais antichute